Opdateret 6. september 2026: Artiklens indhold er tilrettet, så den matcher med indholdet i min bog Dit liv, deres penge.
Designere, der arbejder med digitale produkter, bør være særligt opmærksomme på, hvordan deres designbeslutninger påvirker andre mennesker. En stor del af digitale designeres arbejde handler om at udvikle interaktionen mellem en bruger på den ene side og et digitalt system på den anden – og interaktive systemer åbner op for uanede etiske problemstillinger i forhold til overvågning, manipulation og diskrimination. Digitale designere har derfor et særligt etisk ansvar.
Designere bør være bevidste om de etiske faldgruber, som digitalt design indeholder, og de bør som minimum sørge for, at deres produkter ”opfører sig ordentligt” over for brugeren. I nedenstående model har jeg defineret fire forskellige typer designere ud fra, om de medvirker til at skabe etisk eller uetisk design (den lodrette akse) og om de er bevidste eller ubevidste om den påvirkning deres design har på andre mennesker (den vandrette akse).
Englen: Den uskyldige designer
Den første type designer, englen, er tillidsfuld og optimistisk og har et grundlæggende ønske om at bidrage til en lykkelig og harmonisk verden, og hun finder det nærmest naturstridigt at designe noget, der potentielt kunne have en negativ indflydelse på andre mennesker. Selvom engle designer produkter, der kan betegnes som “etiske”, reflekterer de ikke væsentligt over etiske spørgsmål undervejs i designprocessen. Det etiske design er mere et resultat af godhjertet intuition end kritisk refleksion. Og fordi de ikke har nogen etisk faglighed, er de sårbare over for skiftende ydre omstændigheder (nyt job, ny chef eller nye regler), som kan medføre, at de, uden at være klar over det, gradvist bevæger sig nedad i matrixen og til sidst skifter rolle fra engel til offer. Omvendt kan øget indsigt i egen praksis bane vejen for, at englen udvikler sig til en helt.
Helten: den gode designer
Helten designer produkter, der er resultatet af aktiv stillingtagen til etiske spørgsmål. Helten reflekterer over, hvordan hendes design påvirker andre, og hun sikrer sig, at designet understøtter menneskelige behov. Heltens hjerte banker for det etiske design, og hun udfordrer gerne andre designere, hvis deres arbejde benytter uetiske designprincipper. Helten er modig og beslutsom og insisterer på at designe produkter, der bidrager til at gøre verden til et bedre sted.
Offeret: den naive designer
Den tredje type designer, offeret, forholder sig ikke til etiske spørgsmål, når hun arbejder, og er derfor ikke klar over, at hendes design er uetisk. Designet skader måske andre, men offeret enten kan eller vil ikke erkende det. Der kan være forskellige omstændigheder, der placerer designere i denne kategori: De kan være “ofre” for deres egen uvidenhed, fornægtelse af deres designs indflydelse på andres liv, eksternt pres, jobusikkerhed eller omstændigheder i deres liv, der gør, at de ikke har overskud til at forholde sig til etiske spørgsmål. Uanset hvad årsagerne er, producerer de uetisk design, og uanset omstændighederne bør de som andre ofre hjælpes ud fra den overbevisning, at når de først erkender, at deres design har en negativ påvirkning på andre mennesker, vil de af egen drift skifte type (forhåbentligt til helt).
Ofre, der ikke hjælpes, forsætter deres arbejdsliv i uetiske designkulturer som techvirksomhedernes nyttige idioter (eller “Metamates”, som Mark Zuckerberg kalder dem). I offerkategorien finder vi også de designere, der bare er ligeglade. Dem, som ikke mener, at etiske spørgsmål har nogen relevans, og for hvem det er uendeligt ligegyldigt, om deres design har positiv eller negativ indflydelse på andre mennesker. De er ofre for deres egen manglende empati.
Tyrannen: Den onde designer
Den sidste type designer, tyrannen, bruger sin designfaglige ekspertise til med fuldt overlæg at overtale, snyde og kontrollere andre mennesker. De bruger lang tid på at forstå den menneskelige psykologi og sætter sig grundigt ind i, hvordan man mest effektivt kan manipulere andre. De mærker et sug af faglig stolthed, når de lykkes med at implementere et nyt “dark pattern” (bevidst vildledende design), der formår at øge konverteringsraten. En tyran er svær at flytte, fordi hun grundlæggende er et dårligt menneske.
Det samlede “etiske regnskab”
Både engle og helte skaber produkter, der opfører sig ordentligt over for brugeren, og de bidrager således til at udbrede digitalt design, der har en positiv indflydelse på verden. Omvendt er både ofre og tyranner med til at udbrede produkter, der påvirker mennesker negativt. I takt med at opmærksomheden på etisk design øges, vil flere designere forhåbentlig udvikle sig til helte, hvilket vil bevæge det samlede “etiske designregnskab” i en positiv retning.